Getting sick or injured abroad is stressful enough without a language barrier. In Japan, most doctors and hospital staff speak limited English. Knowing medical vocabulary can literally save your life. Bookmark this guide — you’ll be glad you did.
Emergency Phrases: Learn These First
119 = Ambulance & Fire (say 救急です kyuukyuu desu for ambulance)
110 = Police
助けてください (たすけてください) = Please help me
救急車を呼んでください (きゅうきゅうしゃをよんでください) = Please call an ambulance
病院に連れて行ってください (びょういんにつれていってください) = Please take me to a hospital
Body Parts: External
| Japanese | Reading | English |
|---|---|---|
| 頭 | あたま | Head |
| 顔 | かお | Face |
| 目 | め | Eye |
| 耳 | みみ | Ear |
| 鼻 | はな | Nose |
| 口 | くち | Mouth |
| 歯 | は | Tooth |
| 喉 | のど | Throat |
| 首 | くび | Neck |
| 肩 | かた | Shoulder |
| 背中 | せなか | Back |
| 胸 | むね | Chest |
| お腹 | おなか | Stomach/Abdomen |
| 腕 | うで | Arm |
| 手 | て | Hand |
| 指 | ゆび | Finger |
| 腰 | こし | Lower back/Waist |
| 足 | あし | Leg/Foot |
| 膝 | ひざ | Knee |
| 皮膚 | ひふ | Skin |
Body Parts: Internal Organs
| Japanese | Reading | English |
|---|---|---|
| 心臓 | しんぞう | Heart |
| 肺 | はい | Lungs |
| 胃 | い | Stomach (organ) |
| 腸 | ちょう | Intestines |
| 肝臓 | かんぞう | Liver |
| 腎臓 | じんぞう | Kidney |
| 脳 | のう | Brain |
| 血管 | けっかん | Blood vessel |
| 骨 | ほね | Bone |
Describing Symptoms
The doctor will ask どうしましたか (dou shimashita ka — what’s wrong?). Here’s how to answer.
| Japanese | Reading | English |
|---|---|---|
| 痛い | いたい | It hurts / painful |
| かゆい | かゆい | Itchy |
| めまいがする | めまいがする | I feel dizzy |
| 吐き気がする | はきけがする | I feel nauseous |
| 熱がある | ねつがある | I have a fever |
| 咳が出る | せきがでる | I have a cough |
| 鼻水が出る | はなみずがでる | I have a runny nose |
| 下痢をしている | げりをしている | I have diarrhea |
| 便秘です | べんぴです | I’m constipated |
| 息が苦しい | いきがくるしい | Difficulty breathing |
| しびれがある | しびれがある | I feel numbness |
| 腫れている | はれている | It’s swollen |
| 血が出ている | ちがでている | It’s bleeding |
| だるい | だるい | I feel fatigued/sluggish |
Describing pain levels: Use a 1–10 scale: 痛みは1から10で何ですか？ (How is the pain from 1 to 10?). Describe the type: ズキズキ (throbbing) · チクチク (stinging) · キリキリ (sharp, stabbing) · ジンジン (tingling) · 鈍い痛み (にぶいいたみ, dull pain)
Allergies & Medications
| Japanese | Reading | English |
|---|---|---|
| アレルギー | アレルギー | Allergy |
| アレルギーがあります | アレルギーがあります | I have an allergy |
| 薬 | くすり | Medicine |
| 服用中の薬 | ふくようちゅうのくすり | Currently taking medication |
| 抗生物質 | こうせいぶっしつ | Antibiotics |
| 鎮痛剤 | ちんつうざい | Painkiller |
| 花粉症 | かふんしょう | Hay fever/Pollen allergy |
| 食物アレルギー | しょくもつアレルギー | Food allergy |
| 副作用 | ふくさよう | Side effect |
The Medical Form: 問診票 (もんしんひょう)
Every hospital visit starts with filling out a 問診票. Here are the fields you’ll encounter.
| Field (Japanese) | Reading | English |
|---|---|---|
| 氏名 | しめい | Full name |
| 生年月日 | せいねんがっぴ | Date of birth |
| 住所 | じゅうしょ | Address |
| 電話番号 | でんわばんごう | Phone number |
| 症状 | しょうじょう | Symptoms |
| いつから | いつから | Since when |
| 既往歴 | きおうれき | Medical history |
| 手術歴 | しゅじゅつれき | Surgical history |
| アレルギー | アレルギー | Allergies |
| 妊娠の可能性 | にんしんのかのうせい | Possibility of pregnancy |
| 保険証 | ほけんしょう | Insurance card |
Hospital Department Names
| Japanese | Reading | English |
|---|---|---|
| 内科 | ないか | Internal medicine |
| 外科 | げか | Surgery |
| 眼科 | がんか | Ophthalmology (eyes) |
| 耳鼻咽喉科 | じびいんこうか | ENT (ear, nose, throat) |
| 皮膚科 | ひふか | Dermatology |
| 整形外科 | せいけいげか | Orthopedics |
| 産婦人科 | さんふじんか | Obstetrics & Gynecology |
| 小児科 | しょうにか | Pediatrics |
| 歯科 | しか | Dentistry |
| 精神科 | せいしんか | Psychiatry |
| 救急科 | きゅうきゅうか | Emergency department |
Dental Visit Vocabulary
- 虫歯 (むしば) — Cavity
- 歯茎 (はぐき) — Gums
- 親知らず (おやしらず) — Wisdom tooth
- 詰め物 (つめもの) — Filling
- 抜歯 (ばっし) — Tooth extraction
- 麻酔 (ますい) — Anesthesia
- 歯磨き (はみがき) — Brushing teeth
- レントゲン — X-ray
Mental Health Terms
Mental health care is growing in Japan. Know these terms if you need support.
| Japanese | Reading | English |
|---|---|---|
| ストレス | ストレス | Stress |
| 不安 | ふあん | Anxiety |
| うつ病 | うつびょう | Depression |
| 不眠症 | ふみんしょう | Insomnia |
| カウンセリング | カウンセリング | Counseling |
| 心療内科 | しんりょうないか | Psychosomatic medicine clinic |
| 眠れない | ねむれない | I can’t sleep |
| 食欲がない | しょくよくがない | I have no appetite |
Pharmacy Vocabulary
処方箋 (しょほうせん) = Prescription · 薬局 (やっきょく) = Pharmacy · 市販薬 (しはんやく) = Over-the-counter medicine · 飲み薬 (のみぐすり) = Oral medicine · 塗り薬 (ぬりぐすり) = Topical cream · 目薬 (めぐすり) = Eye drops · 食後に飲んでください (しょくごにのんでください) = Take after meals
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Frequently Asked Questions
Dial 119 for ambulance (救急車, kyuukyuusha). Say 救急です (kyuukyuu desu — it’s an emergency), give your location, and describe symptoms. The service is free. For non-life-threatening issues, visit a clinic (クリニック) or hospital (病院) during business hours instead.
A 問診票 (monshin-hyou) is a medical questionnaire you fill out at reception before seeing a doctor. It asks for your name, date of birth, symptoms (症状), allergies (アレルギー), current medications (服用中の薬), medical history (既往歴), and insurance information. Having these kanji memorized saves time and stress when you’re not feeling well.
Yes, but options are limited outside major cities. Search for 英語対応 (eigo taiou, English-compatible) clinics online. Even at English-friendly hospitals, paperwork is usually in Japanese, so knowing medical vocabulary helps tremendously.
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