Walk into any first-time conversation in Japan and within five minutes you will be asked: 日本に来たことがありますか？「Have you ever been to Japan?」 The answer-shaped grammar is N4’s most reused export. Master it cleanly and you can hold ten minutes of conversation about your life experiences with one pattern.
1. The Construction
| Form | Pattern | Example |
|---|---|---|
| Affirmative | V-た + ことがある | 日本に行ったことがあります |
| Negative | V-た + ことがない | 寿司を食べたことがない |
| Question | 〜たことがありますか | 富士山に登ったことがありますか |
| Emphatic never | 一度も + 〜たことがない | 一度も会ったことがない |
2. The Past-Only Trap
The grammar implies temporal distance — the experience happened a while ago. Saying 「さっき寿司を食べたことがある」 sounds wrong because さっき is too recent. For very recent past, use 〜たばかり: 「さっき寿司を食べたばかり」.
3. The Frequency Pattern
To talk about how often: use 〜回, 〜度. 「日本に三回行ったことがあります」(I’ve been to Japan three times). Combine with 一度だけ for “just once”.
4. The Subtle Nuance
〜たことがある emphasises that the experience exists in your history; it does not give weight to when. So 「沖縄に行ったことがある」does not commit to recently or long ago. Compare with the past simple 「沖縄に行きました」which suggests a specific time.
5. The N3 Continuation
At N3 the pattern extends into 〜ことがある (without past) meaning “there are times when”: 「忙しくて昼ごはんを食べないことがある」. Same skeleton, different tense placement, very different meaning.
6. The 5-Sentence Drill
- 京都に行ったことがあります。
- 納豆を食べたことがありません。
- 富士山に登ったことがありますか。
- 一度も雪を見たことがない。
- その映画を二回見たことがある。
Drill Experience Grammar With Kanjijo
Free on iOS. Full N5 → N1 grammar with paired-pattern lessons (〜たことがある vs 〜たばかり), exclusive mnemonics for every kanji and JLPT vocab word, three widget formats, OCR scanning and SRS reinforcement.
Download Kanjijo FreeRelated Reading on Kanjijo
Frequently Asked Questions
The experience of having done something at least once in your life.
It implies temporal distance — not recent. For just-happened, use 〜たばかり.
〜たことがない, with 一度も for emphasis.
Paired-pattern lessons with SRS that includes trap examples.