The volitional form (意向形 / いこうけい) is your go-to for suggesting, inviting, and expressing intention. “Let’s eat!” “Shall we go?” “I’ll try harder.” All of these use the volitional form.
Conjugation Rules
Godan Verbs (Group 1)
Change the final -u to -ō:
| Dictionary | Casual (〜よう) | Polite (〜ましょう) |
|---|---|---|
| 行く (iku) | 行こう (ikō) | 行きましょう (ikimashō) |
| 書く (kaku) | 書こう (kakō) | 書きましょう (kakimashō) |
| 話す (hanasu) | 話そう (hanasō) | 話しましょう (hanashimashō) |
| 飲む (nomu) | 飲もう (nomō) | 飲みましょう (nomimashō) |
| 待つ (matsu) | 待とう (matō) | 待ちましょう (machimashō) |
| 買う (kau) | 買おう (kaō) | 買いましょう (kaimashō) |
Ichidan Verbs (Group 2)
Drop る, add よう:
| Dictionary | Casual | Polite |
|---|---|---|
| 食べる (taberu) | 食べよう (tabeyō) | 食べましょう (tabemashō) |
| 見る (miru) | 見よう (miyō) | 見ましょう (mimashō) |
| 寝る (neru) | 寝よう (neyō) | 寝ましょう (nemashō) |
Irregular Verbs
| Dictionary | Casual | Polite |
|---|---|---|
| する (suru) | しよう (shiyō) | しましょう (shimashō) |
| 来る (kuru) | 来よう (koyō) | 来ましょう (kimashō) |
5 Key Usage Patterns
1. Invitation / Suggestion: “Let’s ~”
- 映画を見よう！ — Let’s watch a movie!
- 一緒に食べましょう。 — Let’s eat together.
- 帰ろうか？ — Shall we go home?
2. Personal Decision: “I’ll ~”
- 明日から頑張ろう。 — I’ll do my best from tomorrow.
- もう少し待とう。 — I’ll wait a little longer.
3. ～ようと思う: “I’m thinking of ~ing”
- 日本語を勉強しようと思う。 — I’m thinking of studying Japanese.
- 転職しようと思っています。 — I’m thinking of changing jobs.
Nuance: ～ようと思う (present) = just decided. ～ようと思っている (progressive) = have been thinking about it for a while.
4. ～ようとする: “Try to ~ / About to ~”
- 寝ようとした時、電話が鳴った。 — Just as I was about to sleep, the phone rang.
- 逃げようとしたが、捕まった。 — I tried to escape but was caught.
5. ～ようか / ～ましょうか: Offering Help
- 手伝いましょうか？ — Shall I help?
- 窓を開けましょうか？ — Shall I open the window?
Common Mistakes
| Mistake | Correct | Why |
|---|---|---|
| 食べるよう | 食べよう | Drop る first |
| するよう | しよう | する is irregular |
| 行こうと思った (for current plan) | 行こうと思っている | Past = thought once; Progressive = ongoing plan |
Japanese Verb Forms
Frequently Asked Questions
Same meaning (let’s / shall we), different politeness. ～ましょう for formal situations, ～よう for casual. Both are tested on JLPT.
Yes! Besides “let’s,” it expresses determination: 明日から毎日勉強しよう (I’ll study every day). Combined with と思う, it becomes “I’m thinking of doing ~.”
～ようとする = try to / about to (attempt/moment). ～ようと思う = thinking of doing (plan/intention). 寝ようとした = tried to sleep. 寝ようと思う = thinking of sleeping.
Master the kanji that power every verb form.