If there’s one verb form that unlocks the most Japanese grammar, it’s te-form. It’s used in requests (〜てください), progressive tense (〜ている), permission (〜てもいい), and at least a dozen other patterns. Master the conjugation first, then stack the uses.
Te-Form Conjugation Rules
Ru-verbs (ichidan) — Easy
Drop る, add て: 食べる → 食べて, 見る → 見て
U-verbs (godan) — The Tricky Part
| Ending | Change | Example |
|---|---|---|
| う, つ, る | → って | 買う → 買って, 待つ → 待って, 帰る → 帰って |
| む, ぶ, ぬ | → んで | 読む → 読んで, 遊ぶ → 遊んで, 死ぬ → 死んで |
| く | → いて | 書く → 書いて (exception: 行く → 行って) |
| ぐ | → いで | 泳ぐ → 泳いで |
| す | → して | 話す → 話して |
Irregulars
する → して · 来る → 来て (きて)
The Te-Form Song: Many learners memorize the rules with a song to the tune of a simple melody:
“u, tsu, ru → tte! mu, bu, nu → nde! ku → ite! gu → ide! su → shite!”
Sing it a few times and you’ll never forget the conjugation rules.
15 Essential Uses of Te-Form
| # | Pattern | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| 1 | 〜てください | Please do... | 座ってください (Please sit) |
| 2 | 〜ている | Is doing (progressive) | 食べている (Is eating) |
| 3 | 〜てもいい | May I...? | 写真を撮ってもいいですか |
| 4 | 〜てはいけない | Must not... | ここで走ってはいけない |
| 5 | 〜てから | After doing... | 食べてから出かけよう |
| 6 | 〜てあげる | Do for someone (giving) | 教えてあげる (I’ll teach you) |
| 7 | 〜てもらう | Have someone do (receiving) | 手伝ってもらった |
| 8 | 〜てくれる | Someone does for me | 友達が助けてくれた |
| 9 | 〜ておく | Do in advance | 予約しておく (Book in advance) |
| 10 | 〜てしまう | Completely / accidentally did | 全部食べてしまった |
| 11 | 〜てみる | Try doing... | 食べてみて (Try eating it) |
| 12 | 〜ていく | Continue into future | 勉強していく (Will keep studying) |
| 13 | 〜てくる | Change from past to now | 暖かくなってきた (It’s gotten warm) |
| 14 | Connecting sentences | And (sequential) | 朝起きて、顔を洗った |
| 15 | 〜ても | Even if... | 雨が降っても行く |
The Key: Drill Until It’s Automatic
Te-form conjugation needs to be instant — you can’t pause mid-sentence to calculate it. The only way to get there is repeated practice through spaced repetition.
Kanjijo’s SRS flashcards drill verb forms in context. You see a verb, conjugate it mentally, check the answer — and the algorithm schedules the next review at the perfect interval. No more forgotten conjugations.
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