You learned 食べる. Then 食べられる. Now you want to say “I came to be able to eat natto.” You reach for ようになる, the textbook supplies it, and a week later you can’t remember whether to use なる or する. The truth: the choice is not grammatical at all — it is about who is responsible for the change.
1. The Conjugation
Both attach to the plain non-past form of a verb. The verb in front of よう is what is changing or being maintained.
| Pattern | Form | Example |
|---|---|---|
| Change of state | V-plain + ようになる | 納豆を食べるようになった |
| Negative change | V-ない + ようになる | タバコを吸わないようになった |
| Habit / rule | V-plain + ようにする | 毎日水を飲むようにする |
| Ongoing habit | V-plain + ようにしている | 早く寝るようにしている |
2. ようになる: A Change That Happens To You
This pattern describes a shift in capability, behaviour, or natural state. The shift is presented as the natural outcome of time, exposure or growth — not as a willed act.
- 「日本語が話せるようになりました。」 I became able to speak Japanese.
- 「最近、よく雨が降るようになった。」 Lately it has come to rain often.
- 「子供が一人で寝るようになった。 The kid started sleeping on their own.
3. ようにする: A Habit You Impose On Yourself
This is the “I make a point of” pattern. The speaker is the agent. Often paired with ている to describe an ongoing rule.
- 「毎日30分、日本語を勉強するようにしている。」 I make a point of studying Japanese 30 min every day.
- 「甘いものを食べないようにしてください。」 Please try not to eat sweets.
4. The Agency Lens
When in doubt, ask: did this change happen to me or did I make it happen?
「子供は野菜を食べるようになった。」 → the child changed (なる).
「子供に野菜を食べさせるようにしている。」 → the parent is enforcing the habit (する).
5. The ようになっている Twist
A separate but related pattern: ようになっている describes a current designed state — a system, a rule, a setup. Native speakers use it constantly when explaining how things work.
「このアプリは、毎日新しいレッスンが届くようになっている。」
This app is set up so that a new lesson arrives every day.
6. The Three Classic Mistakes
- Using できる + ように + する: 「日本語ができるようにします」 sounds like you will force Japanese ability into existence. Use できるようになる for natural progress.
- Forgetting ない for stop-doing: “I stopped smoking” is 吸わないようになった, not 吸うようになった (which means “I started smoking”).
- Using する for involuntary changes: 雨が降るようにする is wrong unless you are a god of weather.
7. The N3 Discrimination Drill
Build a deck where the same vocabulary is used twice — once with なる and once with する — and the cloze forces you to pick based on the agency lens. Three days of this and the reflex sticks.
The Quick Decision Tree
- Did the change happen to you naturally? → ようになる
- Are you imposing a habit on yourself? → ようにする / ようにしている
- Are you describing a designed system or rule? → ようになっている
- Is the change a stop-doing? → use ない before よう
Drill ようになる vs ようにする Inside Kanjijo
Kanjijo’s N3 grammar deck includes 100+ pattern cards with exclusive mnemonics, bilingual examples and OCR scanning so you can capture every よう pattern you spot in real Japanese — and turn it into an SRS card on the spot.
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Frequently Asked Questions
なる describes natural change; する describes deliberate effort or habit. Same form, opposite agency.
Yes. Any plain non-past verb works — 食べる, 降る, 来る, 吸わない.
ことにする is a one-time decision. ようにする is an ongoing habit or rule.
No. ようになっている describes a current designed state — systems, rules, setups.
Because English collapses both into “came to.” Use the agency lens and drill discrimination cards.