The short version: order with アイスコーヒーのMをひとつください, or simply ホットコーヒー、Mでお願いします. The staff will then ask whether you are eating in or taking away (店内でお召し上がりですか、お持ち帰りですか), and almost every answer is one word plus で: 店内で, 持ち帰りで, ホットで, Mで.
You have chosen your drink from the board. You walk up, say アイスコーヒー, and the staff member answers with a long, fast sentence containing お召し上がり. You understand the coffee part. Nothing else.
That sentence is the same in almost every café in Japan, from Starbucks to the small chain near the station. So are the four or five questions that follow it. Learn them once, and ordering turns into a short exchange where you already know what comes next.
The order sentence
アイスコーヒーのMをひとつください。アイスコーヒーのMをひとつください。One medium iced coffee, please.
カフェラテのトールをふたつお願いします。カフェラテのトールをふたつおねがいします。Two tall lattes, please.
ホットコーヒー、Mでお願いします。ホットコーヒー、Mでおねがいします。A medium hot coffee, please. (the shortest natural way)
ひとつ and ふたつ are the general counters for one and two things, and they work for drinks and cakes alike; the rest of the system is in Japanese counters. お願いします is slightly softer than ください, and both are completely polite. If pointing at the menu is easier, これをひとつください (one of these, please) always works.
What the staff ask, in order
いらっしゃいませ。ご注文はお決まりですか。いらっしゃいませ。ごちゅうもんはおきまりですか。Welcome. Are you ready to order?
はい。アイスコーヒーをお願いします。はい。アイスコーヒーをおねがいします。Yes. An iced coffee, please.
すみません、まだです。すみません、まだです。Sorry, not yet.
店内でお召し上がりですか、お持ち帰りですか。てんないでおめしあがりですか、おもちかえりですか。Will you have it here, or take it away?
店内で。てんないで。Here, please.
持ち帰りで。もちかえりで。To take away.
サイズはいかがなさいますか。サイズはいかがなさいますか。What size would you like?
Mで。Mで。Medium, please.
トールで。トールで。Tall, please.
ホットとアイス、どちらになさいますか。ホットとアイス、どちらになさいますか。Hot or iced?
ホットで。ホットで。Hot, please.
アイスで。アイスで。Iced, please.
ミルクとお砂糖はお使いになりますか。ミルクとおさとうはおつかいになりますか。Would you like milk and sugar?
大丈夫です。だいじょうぶです。No, thank you.
はい、お願いします。はい、おねがいします。Yes, please.
以上でよろしいですか。いじょうでよろしいですか。Will that be everything?
はい。はい。Yes, that's all.
あと、このケーキもお願いします。あと、このケーキもおねがいします。And this cake as well, please.
お会計、580円になります。おかいけい、580えんになります。That will be 580 yen.
カードで。カードで。By card.
現金で。げんきんで。Cash.
少々お待ちください。しょうしょうおまちください。Please wait a moment.
お待たせしました。アイスコーヒーのMです。おまたせしました。アイスコーヒーのMです。Sorry to keep you waiting. Here's your medium iced coffee.
ありがとうございます。ありがとうございます。Thank you.
どうも。どうも。Thanks.
Why で answers almost everything
Look at the answers above: 店内で, 持ち帰りで, Mで, ホットで, カードで. Here で marks the option you are choosing, like “as” or “with” in English: “(I'll have it) as a medium”, “(I'll pay) with a card”. The full sentence would be Mでお願いします, but in a quick exchange the noun and で are enough, and they are perfectly polite.
Changing your drink: 少なめ, 多め and なし
Three small words cover almost every request. 少なめ means a little less than usual, 多め means a little more, and なし means none. Put the item first and finish with で or でお願いします.
氷少なめでお願いします。こおりすくなめでおねがいします。Less ice, please.
ミルク多めでお願いします。ミルクおおめでおねがいします。Extra milk, please.
シロップなしで。シロップなしで。No syrup.
The staff's polite verbs, decoded
Service Japanese replaces everyday verbs with honorific ones to show respect for the customer. You only need to recognise them; your own answers can stay simple.
| You hear | Everyday verb | Meaning |
|---|---|---|
| 召し上がる | 食べる・飲む | eat, drink |
| なさる | する | do, have (a choice) |
| お使いになる | 使う | use |
| いかが | どう | how |
| よろしい | いい | all right |
These are 尊敬語, the honorific half of keigo, explained in 尊敬語 vs 謙譲語.
Words on a café menu
| Menu word | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| ブレンド | ぶれんど | house blend coffee |
| 本日のコーヒー | ほんじつのこーひー | coffee of the day |
| 紅茶 | こうちゃ | black tea |
| 抹茶ラテ | まっちゃらて | matcha latte |
| おすすめ | おすすめ | recommended |
| 期間限定 | きかんげんてい | limited time only |
| 季節限定 | きせつげんてい | seasonal |
| 返却口 | へんきゃくぐち | tray return (at self-service cafés) |
At self-service cafés, you carry your own tray to a seat and take it back to the 返却口 when you leave. Many other katakana drink names are English words in disguise; the tricky ones are in katakana loanwords every learner misreads.
Check yourself: at the counter
Pick the answer you would give.
店内でお召し上がりですか、お持ち帰りですか。てんないでおめしあがりですか、おもちかえりですか。You want to take it with you.
持ち帰りで (or テイクアウトで) means to take away.
ホットとアイス、どちらになさいますか。ホットとアイス、どちらになさいますか。You want it hot.
で marks the option you choose: ホットで.
ミルクとお砂糖はお使いになりますか。ミルクとおさとうはおつかいになりますか。You don't want any.
大丈夫です is the polite no thank you.
氷＿＿でお願いします。こおり＿＿でおねがいします。Less ice, please.
少なめ is a little less; 多め is more; なし is none.
The same coffee in the same shop: which way of ordering is taxed more?
Eating in is taxed at 10 percent, takeaway at 8 percent.
お待たせしました。おまたせしました。What does the staff member mean?
お待たせしました is said as your order is handed over.
Quick reference
- Order
- アイスコーヒーのMをひとつください · ホットコーヒー、Mでお願いします.
- Eat in or take away
- 店内でお召し上がりですか、お持ち帰りですか → 店内で / 持ち帰りで (テイクアウトで).
- Size
- サイズはいかがなさいますか → Mで / トールで.
- Hot or iced
- ホットとアイス、どちらになさいますか → ホットで / アイスで.
- Milk and sugar
- ミルクとお砂糖はお使いになりますか → 大丈夫です / はい、お願いします.
- Anything else
- 以上でよろしいですか → はい / あと、〜もお願いします.
- Paying
- お会計、580円になります → カードで / 現金で.
- Handing over
- お待たせしました → ありがとうございます / どうも.
- Requests
- 少なめ (less), 多め (more), なし (none): 氷少なめで, ミルク多めで, シロップなしで.
- Tax
- Eat in 10%, takeaway 8% (since October 2019).
Related Reading on Kanjijo
Frequently Asked Questions
Say the drink, the size and ください or お願いします: アイスコーヒーのMをひとつください, or simply ホットコーヒー、Mでお願いします. ひとつ means one; ふたつ is two.
Say 持ち帰りで (mochikaeri de) or テイクアウトで. To eat in, say 店内で (tennai de). Staff ask 店内でお召し上がりですか、お持ち帰りですか.
Because the tax is different. Since October 2019, Japan's consumption tax is 10 percent for food and drink consumed in the shop and a reduced 8 percent for takeaway, so the price can change with your answer.
召し上がる is the honorific verb for eating or drinking, used by staff about customers. 店内でお召し上がりですか simply means 'Will you be eating here?'. You never use it about yourself.
Say 氷少なめでお願いします. 少なめ means a little less, 多め means a little more and なし means none: ミルク多めで, 氷なしで.
- National Tax Agency of Japan, 消費税の軽減税率制度 (reduced consumption tax rate): since 1 October 2019, takeaway food and drink are taxed at 8 percent and eating in at 10 percent.
- The Japan Foundation & JEES, JLPT Level Summary: what N5 candidates are expected to understand.
Walk in already knowing what they will ask
A café counter is the easiest real Japanese conversation you will have, once the staff's polite phrases stop sounding like noise. Kanjijo gives you the full N5–N1 path of 2,480 kanji, 9,020 words and the complete grammar bank, with exclusive mnemonics for every kanji and every word, an SRS engine with seven growth stages that times each review, home, lock screen and interactive test widgets, JLPT reading and listening practice and full mock tests. Train your ear with conversation lessons, shadowing and dictation, point the OCR scanner at any Japanese text around you, and turn any Japanese video you paste in into a lesson. Free on iPhone.
Download Kanjijo Free